成虫：体长1.0～1.4mm，体暗黄至淡棕色；触角7节，触角节较淡，其余较暗；足胫节端部和跗节较淡；前翅淡黄色；腹部第2～8节背片较暗，前缘线栗棕色；单眼间鬃较短，位于前单眼后外侧；前胸背片后缘鬃2～5对；前翅前脉基鬃7～8根，端鬃2～6根。下脉鬃13～17根均匀分布；后胸盾片前中部有几条横纹，中部为网纹，两侧为纵纹，钟形孔缺；腹部背片两侧和背侧片线纹上有众多微毛；腹部第8节背片后缘梳完整，仅两侧缘缺。
卵：由肾形到卵圆形，长约0.3mm，初产乳白色，而后黄白色。若虫：共4龄。1～2龄若虫体呈黄色，形似成虫，但无翅，活动力不强；2龄若虫成熟后入土蜕皮1次变3龄若虫，称前蛹，再蜕皮1次变为4龄若虫，称伪蛹，伪蛹形似若虫，但具明显翅芽，与2龄若虫有别。

除喜食三七外，洋葱、棉花、葡萄、烟草、百合等作物也是烟蓟马嗜好的寄主。该虫以成虫或若虫刺破三七叶面，吸食植物叶片组织，叶片出现麻点与黄化两种症状。麻点症状：为害初期在一片或几片叶面上出现多个淡绿色圆形斑，随着为害加重，叶片呈淡黄色、黄色、枯黄色，形状不规则，受害部位稍向上隆起。后期受害部位扩展相连，导致被害处组织枯死或部分穿孔。黄化状：蓟马吸食叶片组织造成。当蓟马虫口密度小时，对三七危害较小，危害症状不明显；当虫口密度较大时，三七叶片整体发黄。三七叶片被害后，严重影响光合作用，导致三七产量和质量下降。除直接为害外，烟蓟马还可以传播多种植物病毒，如烟草条纹病毒、番茄斑萎病毒等。