成虫：体长2～3.5mm，展翅约6mm。黑红色，体表有黑色微毛；触角16节，黑色，念珠状，节上生有较多长毛；复眼黑色，在头顶部相接；各足跗节5节，第1跗节最短，第2跗节最长，其余3节依次渐短，跗节端部具爪1对，每爪生有一大一小两齿；胸腹背面黑色微毛，腹面淡黄色，雌虫尾部有一小球状凸起；前翅翅面上密布微毛，外缘和后缘密生黑色长毛。
卵：长圆形，近无色透明，常10多粒一起，产于幼蕾顶端。
幼虫：体长1.3～2.7mm，越冬幼虫体长约1.5mm。初孵化时白色，后为淡橘红色小蛆，扁圆形，腹节两侧各有一微突，上生有一短刚毛。体表面有微小突起花纹。胸骨叉黑褐色，与腹节愈合不易分离。茧：长约2mm，长圆形，灰白色。
蛹：长约1.7mm，黑红色。头顶有2尖突，后有1淡色长刚毛。腹部各节背面均有一排黑色毛。

因其难于防治，又称之为“枸杞癌症”，此虫1972年始见于野生枸杞植株上，1985年宁夏芦花台园林场100hm2枸杞园曾因枸杞红瘿蚊严重为害造成30%～50%减产。之后，青海、内蒙古均有成灾报道。20世纪80年代末该虫在宁夏枸杞产区一度大发生，为害面积达667hm2，占宁夏地区枸杞种植面积的1/3。主要以成虫产卵于枸杞幼嫩花蕾，卵孵化后幼虫取食子房，致花蕾畸形膨大呈灯笼形虫瘿，虫瘿内幼虫有数十头至百余头，不易正常开花结实，最后干枯早落。红瘿蚊世代发育分土壤中和花蕾内两个阶段，暴露期极短，防治难度极大，当发现为害时已无法补救，生产损失大。