成虫：体长35～44mm，翅展50～90mm，触角短小，丝状；腹部长筒形。体色变化较大，初羽化时绿褐色至浅褐色，以后变为茶褐色。前翅、后翅均宽大，脉序相似。前翅前缘有7枚近环状斑纹，翅中央有1个深褐色略带暗绿色的三角形斑纹，近外缘有两条宽的褐色斜带；后翅黑褐色，无明显斑纹。前足、中足发达，爪较长。雄蛾后足胫节外侧密生橙黄色刷状长毛。
卵：球形，直径0.6～0.7mm。初产时乳白色，稍后变成褐色，孵化前黑色，微具光泽。
幼虫：成熟幼虫体长44～57mm。头部蜕皮时红褐色，后变成深褐色。胸部背板褐色，骨化强，胸足粗壮。腹部污白色，圆筒形，各节背面及气门后下方具黄褐色瘤突。
蛹：雌蛹体长50～60mm，雄蛹体长29～48mm。体黄褐色，圆筒形。头顶深褐色，中央隆起，形成一条纵脊，触角上方中央有4个角状突起。两侧有数根刚毛。腹部背面第3～7节各生2列倒刺，腹面第3～6节及第8节各生1列波纹状倒刺，第7节有2列波纹状倒刺。

为害五味子、连翘、丁香、银杏等多种药用植物及果树、林木。柳蝙蛾以幼虫蛀食五味子枝条。幼虫可直接蛀入枝干中，居于茎内蛀食。幼虫将粪便和食物碎末排到蛀孔外，在孔口部结成虫粪包，将蛀孔包上。五味子地上部死亡植株占受害植株的60%左右，在辽宁、吉林部分五味子基地，此虫发生率高达80%～90%，严重影响北五味子生产。