成虫：体长12～20mm，翅展45～55mm。体黑色。胸部密被白色及灰黑色长毛。翅白色，雌虫前翅前缘和基部大部分灰黑色，顶角有1个大三角形黑斑，中室外侧有2个黑色圆斑，前后并列，在后一圆斑的外侧有1条向翅基延伸的黑带。后翅基部灰黑色，前缘有l黑色斑，当翅展开时，与前翅后方的黑斑相连接。雄体略小，翅面的黑色部分也较少，前翅2个黑斑中后一个不明显。
卵：竖立呈瓶状，高约1mm。初产时淡黄色，后变橙黄色。卵壳表面有纵行隆起线12～15条，各线间有横线，相互交叉成长方形网状小格。
幼虫：共5龄，成熟幼虫体长28～35mm，体青绿色，背线淡黄色，密布细小黑色毛瘤，上生细毛，沿气门线有横色斑点l列，各体节有4～5条横皱纹。
蛹：体长18～21mm，纺锤形。两端尖细，中间膨大，体色随化蛹时附着物而异。有绿色、淡褐、灰黄色等。头部前端中央有1个短而直的管状突起。背中线突起呈脊状，在胸部成角状突起。腹部两侧也各有1黄色脊，在第2、第3腹节两侧突起成角。

成虫仅吸食花蜜，幼虫（菜青虫）食性杂，主要为害甘蓝、球茎甘蓝、花椰菜、芥菜、大青菜、油菜、菘蓝等十字花科作物。幼虫取食叶片，将叶片食成缺刻和孔洞，虫量大为害重时，全叶被食光，仅剩较粗的叶脉和叶柄，4～5龄进入暴食期。受害严重时整株叶片被食光。被害伤口易诱发软腐病。严重影响板蓝根和大青叶的产量。